Eifelheim
Michael Flynn
Robert Laffont, collection Ailleurs & Demain, 2008
ISBN 978-2-221-10961-8
V.O. : Eifelheim, copyright Michael Flynn, 2006
523 pages
Roman de SF
Le roman se passe à deux époques différentes.
Quelques chapitres prennent place dans un futur non précisé mais relativement proche (tellement proche qu’on pourrait initialement penser que c’est à notre époque). On y suit les recherches d’un couple d’universitaires : elle, physicienne, sur le point de démontrer que la vitesse de la lumière dans le vide n’est pas une constante ; lui, historien, cherche à comprendre pourquoi, après qu’un petit village de la Forêt Noire, Eifelheim, ait été ravagé par la peste noire en 1349, la zone n’a jamais été repeuplée.
Le gros de l’histoire se déroule en 1348 / 1349 dans le village en question. Un vaisseau spatial transportant des ET ressemblant grosso modo à des sauterelles humanoïdes est victime d’une avarie et se matérialise à proximité dudit village. Ses occupants sont secourus par les habitants, principalement par Dietrich, le pasteur du village, qui a fort à faire pour convaincre certaines de ses ouailles que les nouveaux arrivants, malgré leur aspect repoussant, ne sont pas des démons (la communication entre humains et ET se fait grâce à des traducteurs électroniques, ce qui est bien pratique). Comme le pasteur est le personnage principal du bouquin, la religion occupe une place centrale dans le récit. Dietrich est un intellectuel, qui a autrefois suivi à Paris l’enseignement de certains des meilleurs savants de l’époque et a beaucoup lu, en plus d’être un théologien ; cela lui confère à la fois une ouverture d’esprit et des connaissances qui lui permettent d’échanger sur des sujets scientifiques et techniques avec les ET, même si le dialogue est un peu un dialogue de sourds, sans qu’aucune des deux parties n’en ait conscience. Ainsi, quand il leur parle de monter au Ciel, eux prennent ça au premier degré et prennent Dieu pour un puissant ET qui doit réellement revenir à Pâques (et ça en conduit certains à se convertir, sans que le roman soit un texte prosélyte, ni même pro-chrétien)).
Cette partie couvre une période allant de l’arrivée des ET à la mort de la plupart des habitants à cause de la peste noire, ceux restés indemnes fuyant le village.
Bien entendu, les deux parties du bouquin (qui s’entremêlent) sont liées : d’une part, l’historien va finir par reconstituer l’essentiel de ce qui s’est passé, et d’autre part, comme le vaisseau des ET circule selon des principes basés sur ce que cherche à démontrer la physicienne, leurs recherches vont en quelque sorte converger.
La partie historique est extrêmement bien documentée. L’auteur est allé chercher tout un tas de détails historiques pour appuyer et enrichir son récit (dans ses notes de fin d’ouvrage il indique avoir fait quelques « ajustements » mineurs pour les besoins du récit, et en mentionne trois). Ça m’a d’autant plus parlé que ça m’a rappelé le boulot que j’ai moi-même fourni pour mes contributions à la gamme MEGA 5, tout en me désolant que la plupart des lecteurs n’en auront même pas conscience…
En conclusion, une lecture très intéressante, même si j’aurais aimé que la partie « moderne » (qui fait ici un peu pièce rajoutée) soit un peu plus développée.