Rider, la version western du Cepheus Engine, est désormais disponible en impression à la demande. Pour l’instant, c’est uniquement en version couverture rigide (à un prix pas exactement modique), mais une version à couverture souple devrait suivre sous peu.
Le concours 2021 d’Amber Zones pour Traveller sur The Zhodani Base est plutôt bien doté. Dommage que je n’aie absolument pas le temps de participer…
Été contacté aujourd’hui par un étudiant qui envisage de faire un stage chez nous (pas dit que ça se fasse cependant, pasqu’il aurait bien voulu qu’on l’héberge et ça ne sera pas possible d’abord, pasqu’il voulait faire un stage d’une semaine et que je lui ai expliqué qu’en deux jours il aurait fait le tour de ce qu’il y avait à voir dans le cadre d’un stage de découverte ensuite). Il m’a expliqué que c’était « [s]on professeur » qui lui avait recommandé de venir ici. Professeur que je connais plutôt bien, puisque c’est un ami et qu’il était assistant à l’École quand j’étais étudiant (et que les initiés pourront reconnaître dans les pages de la nouvelle Laelith, qui sortira peut-être le mois prochain), mais dont je ne m’attendais pas à ce qu’il m’adresse ses étudiants. Vous me direz, je ne m’attendais pas non plus à ce qu’un étudiant qui n’a a priori pas l’intention de s’orienter ensuite vers cet aspect bien particulier de la profession demande spontanément à faire un tel stage…
Thousand Suns est un JdR de space opera sans univers vraiment défini, qui cherche à émuler la littérature de space opera, classique comme moderne, que l’auteur appelle imperial SF : un space op’ dans lequel on trouve un grand État interstellaire humain, qui malgré ce nom n’est pas forcément un empire. Le système de jeu, qui constitue l’essentiel du bouquin et que je n’ai une fois encore fait que survoler, n’utilise que des D12. On lance 2D12 et il faut faire inférieur ou égal au score correspondant (éventuellement assorti de modificateurs). Il y a des facultés psioniques. Outre les règles, on a entre autres droit à un gros catalogue de matos (avec peu de robots), un générateur de scénarios utilisant un principe proche de celui du giannirateur (avec une phrase à compléter par cinq éléments tirés dans des tables), un générateur de mondes, un autre d’ET, un système de commerce interstellaire, les très très grandes lignes d’un contexte à personnaliser (pour vous dire à quel point ça reste vague, on ne nous précise même pas la nature de l’État interstellaire humain…), et l’ébauche de présentation d’une zone d’une soixantaine de systèmes stellaires (mais seule une poignée d’entre-eux ont droit à quelques lignes ; pour les autres on n’a que leur nom et leur position sur la carte spatiale, même pas la queue d’un équivalent des UWP de Traveller). La durée des déplacements interstellaires se mesure en semaines. Ils se font via un espace particulier, le D-space, auquel on ne peut accéder que par des jump points bien précis dans un système stellaire, qui mènent eux-mêmes vers des systèmes bien précis eux aussi : les itinéraires hyperspatiaux ne sont donc pas « libres ». En conclusion, c’est une bonne grosse boîte à outils. Avec une gamme développée derrière (il existe une poignée de suppléments, que je ne me suis pas procurés), ç’aurait pu être intéressant ; mais en son absence, au XXIème siècle, après un monument comme Traveller, une boîte à outils aussi riche que GURPS Space et ses suppléments, et des concurrents sérieux sur le même créneau, ça peine à présenter un réel intérêt, à part peut-être pour les inconditionnels du D12, et bien sûr les collectionneurs. Ou alors pour ceux qui n’ont pas la chance d’avoir déjà tout ce dont ils ont besoin en la matière, et qui pourraient s’en servir pour motoriser leur propre contexte d’imperial SF.
Le jeu se place grosso modo sur le même créneau qu’Hostile : une SF avec des vaisseaux « boîtes de conserve », des écrans cathodiques, ce genre de technologies robustes mais peu futuristes, et des entreprises privées qui exploitent les ressources de « l’espace ». Les illustrations, pleine page, varient du correct au bien. Le bouquin est écrit dans un style qui imite une personne qui s’adresserait directement, à l’oral, au lecteur (ou plutôt, à son personnage, sauf bien sûr quand il cause au MJ). Personnellement, ça n’est pas à mon goût : c’est inutilement verbeux, ça ne va pas droit au but, et c’est souvent pénible, pour ne pas dire gonflant. Pour réussir une action, on lance 1D6 + carac (qui va de 1 à 4 : il y a quatre caracs (Charisma, Agility, Strength et Education), et à la base un perso en a une à 1, une à 2, une à 3 et une à 4) + modificateurs éventuels, et il faut obtenir au moins 7. Pas de compétences ; outre les quatre caracs, les persos sont définis par les positions qu’ils occupent à bord de leur vaisseau (une position principale et une secondaire, parmi pilote, navigateur, scientifique, sécurité, diplomate, mécano et toubib ; la position principale accorde un modificateur de +2 pour les actions qui entrent dans son champ de compétences, la position secondaire un modificateur de +1). Pas de points de vie non plus : les blessures sont directement déduites du score en Strength. Quand il tombe à 0 on est inconscient, et à -2 on va mourir dans quelques secondes si rien n’est fait d’ici là. Les seuls autres descripteurs chiffrés du perso sont son Pressure Bonus (Strength + Education), qui sert pour les jets de Pressure dans les situations de stress (il faut faire 10 ou plus en lui ajoutant le résultat de 1D6), et son Pressure Level, qui commence à 0 et augmente de 1 point à chaque jet de Pressure raté. À chaque fois que le Pressure Level augmente d’un cran, on lance 1D6 : si le résultat est inférieur au Pressure Level, il y a une conséquence, qui va de la perte d’un point d’Agility pasqu’on a des crises de tremblements, jusqu’à une fuite paniquée incontrôlable suivie d’une crise de catatonie. En général, les persos seront des employés d’une entreprise qui doivent passer vingt-cinq ans dans l’espace (dont une bonne partie en sommeil). Les voyages spatiaux se font à la vitesse d’une semaine par année-lumière. Il y a des androïdes à la Alien. À part ces quelques éléments, il n’y a presque pas de contexte défini (une proposition de contexte est expédiée en deux pages et ne décrit finalement pas grand-chose, en dehors du fait que les conditions sur Terre ont salement empiré et que l’exploration et l’exploitation de l’espace sont devenues l’affaire d’entreprises privées). C’est pas forcément de la SF d’horreur. Les deux inspirations majeures du jeu sont Alien et Outland, et il vise à recréer ce genre de conditions : des gens (à peu près) normaux bossant pour gagner leur croûte dans des conditions difficiles, sur des vaisseaux boîtes de conserve ou des stations spatiales (orbitales ou au sol) étriquées. Il y a un scénario : une simple mission de transport, ramener des gens d’une lointaine station spatiale. Évidemment, les persos vont se retrouver face à une situation imprévue. C’est peu détaillé et le MJ aura du boulot pour préparer ça (ou devra beaucoup improviser en cours de partie). Ceci dit, c’est correct, et c’est par ailleurs bien meilleur que les machins de SF d’horreur présentés précédemment sur cet écran aujourd’hui. Et bien mis en scène, ça peut être bien flippant. En conclusion, un jeu léger et pas simulationniste, mais qui atteint bien son objectif. Avec un système de jeu plus à mon goût, la question de le faire figurer dans mon top 5 nouveautés se serait même posée…
Les persos sont membres des forces spatiales du Dominion de l’Humanité, un État interstellaire terrien qui couvre cinq systèmes stellaires. Ça se passe en 2229, on circule d’un système stellaire à un autre par des trous de ver créés artificiellement. Le contexte est esquissé en quelques pages. Outre les humains, il y a trois espèces ET (dont une hostile et une avec qui les relations sont, disons délicates). Côté technologie, il y a des armes laser, des armures motorisées, des drones robotiques, des androïdes (les ET ont des technologies plus avancées que l’humanité). Il y a cinq grands types de persos possibles : space marine, gradé, médecin, scientifique et technicien. Je n’ai fait que survoler les règles, qui traitent essentiellement du combat. Le système a l’air relativement simple. Tout ça ne donne pas à la lecture l’impression d’un jeu d’horreur spatiale, jusqu’à ce qu’on arrive au chapitre expliquant l’existence d’une menace ET inexorable (et vaguement surnaturelle une fois encore, hélas). Il y a un scénar pour persos débutants, orienté action et pas vraiment horreur. En conclusion, tout ça est trop léger pour être intéressant à mes yeux.
En fait de JdR, c’est simplement un scénario avec des règles spécifiques pour le jouer. Il se déroule à bord d’un vaisseau spatial en route vers une exoplanète lointaine. Les PJ (des gens à peu près normaux travaillant pour la société à qui appartient l’appareil) sont sortis de cryogénie car il y a un problème à bord, problème qu’ils doivent résoudre. Le postulat est donc plutôt sympa, mais l’histoire repose à fond sur du surnaturel, qui en outre apparait très rapidement : c’est pas du tout mon truc. Dommage.
Côté forme, c’est tout en couleurs, avec des trucs écrits en couleur sur fond noir pénibles à déchiffrer, ou en blanc sur fond noir avec une police de caractères style vieux moniteurs d’ordinateurs des années ’80 et peu lisible. La présentation est fouillis, trop pour que je fasse l’effort de chercher comment je pourrais rendre le scénario exploitable. Un phénomène (surnaturel) fait sortir de l’hyperespace le vaisseau des persos à proximité d’une planète. De nombreux appareils ont connu ce sort avant le leur, donc il y a un véritable cimetière de vaisseaux, et même quelques survivants. Et bien sûr, il y a des monstres… (d’origine surnaturelle, c’est pas mon truc). Je peux me tromper, mais je doute qu’il soit réellement possible pour des persos normaux de réussir à quitter la planète.
La présentation fait très amateur. Les encadrés en blanc sur fond noir sont difficilement lisibles à nos âges. Les PJ font partie d’une équipe scientifique envoyée sur une planète lointaine pour en étudier la terraformation. Il n’y a pas vraiment de scénario prévu, la terraformation passe simplement par quatre phases successives (et va mal tourner, évidemment, vu le thème du jeu) pendant la présence de l’équipe. Il y a donc du boulot et/ou beaucoup d’improvisation pour pouvoir faire jouer ça. Y a aussi du boulot pour trouver à tout ça une justification qui me satisfasse, pasque tel quel, c’est plus magique que rationnel. C’est toujours possible en recourant à une explication « superscience » comme la technologie des Anciens à Traveller, mais ça me laisse sur ma faim. Ou alors faut modifier le postulat de départ, ne plus parler de terraformation ni de phases successives mais simplement d’exploration d’une planète inconnue, et là tout de suite ça devient plus facilement utilisable (ça conviendrait pour du Star Trek, par exemple). Je ne suis donc pas convaincu par ce scénario tel qu’il est écrit, mais il doit y avoir moyen d’en faire quelque chose quand même. Mais je ne joue malheureusement pas assez souvent pour avoir envie de faire l’effort nécessaire pour l’adapter.
GURPS Furries William H. Stoddard Steve Jackson Games #37-0365 Version 1.0 – janvier 2021 39 pages
Supplément *.pdf pour GURPS 4 sur les animaux anthropomorphes
Ça va du personnage de dessin animé à la Bugs Bunny ou Mickey Mouse aux hommes-animaux plus ou moins courants en SF (Other Suns figure en bonne place dans la ludographie) ou en med-fan’, en passant par les animaux modifiés comme les chiens de Demain les chiens. Enfin, quand je parle d’animaux, il s’agit principalement de Mammifères ; et il n’y a aucun invertébré parmi les exemples. Ce supplément fait un bon tour d’horizon du sujet, avec généralités sur le genre (ou peut-être les genres), éléments pour la création de perso, templates de créatures plus ou moins typiques, grosse biblio : on renoue avec le type de suppléments qui ont fait la réputation de GURPS, et c’est une bonne chose. Il pourrait même entrer dans mon top 5 nouveautés.
